敬老の日の成り立ちと、現代の私たちの過ごし方

2025年9月15日 2025年8月21日 blog writer

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敬老の日の成り立ちと、現代の私たちの過ごし方

皆さんは、毎年9月にやってくる「敬老の日」の由来をご存じでしょうか？

祝日として親しまれているこの日には、実は戦後間もない時期から続く深い歴史と、地域の思いが込められています。

敬老の日の起源は、兵庫県の小さな村から

敬老の日の始まりは、1947年（昭和22年）に遡ります。第二次世界大戦後の混乱が残る中、兵庫県多可郡野間谷村（現在の多可町）では、「年寄りを大切にしよう」「長年の経験や知恵を活かそう」という思いから、9月15日を「としよりの日」として村ぐるみでお祝いする取り組みが始まりました。

このアイデアは当時の村長・門脇政夫氏の提案によるもので、農作業が一段落しやすい9月中旬という時期が選ばれたそうです。秋晴れの日が多く、行事を行いやすい気候でもあったことが背景にあります。

やがてこの取り組みは兵庫県全体に広まり、徐々に全国にも知られるようになりました。そして1966年（昭和41年）、国が正式に「敬老の日」として9月15日を祝日に制定し、現在の形が生まれました。

2003年から「9月の第3月曜日」に

時代の流れとともに、敬老の日の位置づけも少しずつ変化していきます。2003年からは「ハッピーマンデー制度」の導入により、固定日だった9月15日から「9月の第3月曜日」に移動。これにより3連休が取りやすくなり、遠方に住む家族が帰省しやすくなるなど、家族での時間をより重視する動きが強まりました。

祝日の名前は変わらず「敬老の日」ですが、もともとの歴史を考えると、少し日付に対して特別な思いを持つ人もいるかもしれませんね。

現代における「敬老」とは？

現代社会では、平均寿命の延びとともに、高齢者の定義や役割も大きく変わってきています。かつては「高齢＝隠居」というイメージが強かったかもしれませんが、今では70代でも現役で働く人、地域ボランティアとして活躍する人も珍しくありません。

そんな中で「敬老の日」は単に「年齢を重ねたことを祝う日」というだけでなく、「これまで社会を支えてきた人々への感謝」や、「これからも元気に過ごしてほしいという願い」を込めた日へと広がりつつあります。

敬老の日にできること

では、私たちはこの日をどのように過ごすべきでしょうか？

感謝の気持ちを伝える

一番大切なのは、「ありがとう」という気持ちを言葉にすること。電話でも、手紙でも、LINEのメッセージでも構いません。ちょっとした気遣いが、何よりのプレゼントになります。

プレゼントを贈る

最近では健康グッズ、マッサージ器、花や和菓子などが人気です。手作りのカードや、孫からの絵なども、心のこもった贈り物として喜ばれます。

一緒に過ごす時間をつくる

会いに行ける距離であれば、一緒に食事をしたり、思い出話をしたりするのも素敵ですね。遠方に住んでいても、オンラインでビデオ通話をするなど工夫することで、距離を感じさせない交流ができます。

敬老の日を未来へつなぐ

少子高齢化が進む中で、「高齢者を敬う心」を次の世代へどう伝えていくかは、私たち全員にとって大切なテーマです。単に年齢で線を引くのではなく、一人ひとりの生き方や経験を尊重し、学び合う文化を育てることが、これからの「敬老」のあり方と言えるのではないでしょうか。

今年の敬老の日には、改めて身近な「おじいちゃん」「おばあちゃん」、あるいは人生の先輩たちに感謝の気持ちを伝えてみませんか？

その一言が、きっと大きな喜びとなって返ってくるはずです。

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