海の日の成り立ち：海とともに生きる日本の祝日

2025年7月21日 2025年6月25日 blog writer

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海の日の成り立ち：海とともに生きる日本の祝日

7月の第3月曜日、日本では「海の日」という祝日が制定されています。梅雨が明け、夏本番を迎えるこの時期に、海の恵みに感謝し、その重要性を再認識する日として多くの人に親しまれています。海に囲まれた島国・日本にとって、海は生活、文化、経済すべてにおいて欠かせない存在です。しかし、この「海の日」がどのようにして生まれたのか、その背景や成り立ちを詳しく知っている人は少ないかもしれません。

「海の日」の起源

海の日の起源は、明治天皇が1876年（明治9年）に東北地方を巡幸された際、灯台巡視船「明治丸」で青森から横浜に無事帰着した日、7月20日にあります。この出来事を記念して、1941年に「海の記念日」として民間で制定されたのが始まりです。当初は公式な国民の祝日ではなく、船員や海事関係者の間で祝われていました。

しかし、「海の恩恵に感謝し、海洋国日本の繁栄を願う日」として、より広く国民全体に海の重要性を理解してもらうことを目的に、1995年（平成7年）、国民の祝日に加える法律が成立し、1996年（平成8年）から「海の日」として正式に国民の祝日となりました。

日付の移動と意義の再確認

当初は明治丸帰着の日に由来する7月20日が「海の日」とされていましたが、2003年（平成15年）から「ハッピーマンデー制度」により、7月の第3月曜日に変更されました。これにより、3連休が確保され、旅行やレジャーなどに活用されるようになりました。一方で、日付が固定されていないことにより、本来の歴史的背景が薄れてしまっているという指摘もあります。

しかし、「海の日」の本質は、単なる夏の行楽日ではありません。日本が四方を海に囲まれた海洋国家であること、海運・漁業・観光など多くの分野で海が果たす役割の大きさを再認識し、未来の世代にその価値を伝えていくことが求められています。

現代における「海の日」の取り組み

現在では、「海の日」を中心に全国各地でさまざまなイベントが開催されています。港での一般公開、海洋博物館の特別展、子ども向けの船上体験教室、海岸清掃など、その活動は多岐にわたります。また、東京・お台場では「海の祭典」が毎年行われ、海洋教育や環境保全をテーマにしたプログラムが用意されています。

海洋ごみ問題や気候変動により、世界の海は今、多くの課題に直面しています。そうした現状を知り、未来の海を守るために何ができるのかを考える機会として、「海の日」の意義はますます重要になってきています。

まとめ：海に感謝する心を未来へ

「海の日」は、単に海水浴やレジャーを楽しむための日ではありません。私たちの暮らしに深く関わっている海の存在に感謝し、その恩恵に思いを馳せる大切な日でもあります。私たちが当たり前のように享受している食の安全や物流、さらには気候の安定に至るまで、海は目に見えない形で日々支えてくれています。

年に一度のこの祝日をきっかけに、子どもたちと一緒に海の役割について学び、これからの世代がどのように海と共に歩んでいくべきかを話し合ってみるのも素晴らしい取り組みです。

日本人の心に息づく「海とともに生きる」精神を、未来へとつなげていきたいですね。

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